解放战争阶段，华北军区司令员一职由聂荣臻出任，徐向前担任的是副司令员。但新中国成立后，徐向前超越聂荣臻，成为中国人民解放军首任总参谋长，聂荣臻则出任副总参谋长 。

这样的委任实在让人觉得蹊跷，为何长期担任聂荣臻副手的徐向前，会突然间与他有了级别上的对调情况呢？

若要谈及这里面的缘由，那就不能不提及在解放战争初期聂荣臻所指挥的一场战役——大同集宁战役 。

1946年6月16日，鉴于国民党军持续对我解放区发动进攻，我军晋绥和晋察冀军区发起晋北战役以作应对。到七月中旬时，我军成功解放晋北地区，该地区除大同、忻县外均在解放范围之内 。

彼时，大同处于晋绥与晋察冀两大根据地之间，若能攻克大同，便能将这两块根据地连接起来，进而拓展解放区的范围，提升解放区的稳定性，这对后续作战以及根据地建设都极为有利。

与此同时，将大同这一据点拔除，能够让张家口摆脱腹背受敌的不利处境，优化张家口的防御形势，确保解放区交通线以及战略要地的安全。

鉴于此，聂荣臻给中央军委发去电报，提出应当将晋绥和晋察冀两个军区的力量汇聚起来，一举攻克大同。

然而，毛主席在这方面持有不同看法。由于在此之前发动的晋北战役，目标指向的是阎锡山掌控的区域，傅作义置身事外、毫无干涉。但倘若我军对大同展开进攻，傅作义的利益将会受到严重损害。届时，一旦傅作义出兵增援，战斗力相对薄弱的华北部队将很难应对。

面对毛主席心中的担忧，聂荣臻表达了自身看法。他认为傅作义从本质来讲属于军阀，并不具备这般全面的大局意识，不会贸然行动，因此我军完全有能力攻克大同 。

经聂荣臻多次坚定表明决心，毛主席最终在7月25日回电中应允了他的作战请求 。

1946年7月31日，晋察冀、晋绥两个军区总计50个团约15万人在聂荣臻的指挥下，朝着大同发动了进攻 。

战役刚开始的时候，进程就如同聂荣臻预先设想的那般顺利，傅作义面对我军的进攻毫无反应。

截至8月14日，我军已将大同外围的全部据点攻克，歼灭国民党军两千余人，随后展开对大同城的攻打。

然而，攻打大同的作战并非如预想中那般顺利。在大同驻防的敌军并非聂荣臻原本预计的晋军，而是阎锡山于抗日战争结束后收编的日本军队，其战斗力极为强悍 。

我军在缺少重武器装备的状况下，持续发起强攻，直至9月4日才成功攻克大同北关。

然而，恰在这决定成败的紧要关头，蒋介石使出了一个小手段，他将原本隶属第2战区的大同，改划到第12战区管辖。

鉴于傅作义身为第12战区司令长官，断不会对自身地盘被抢占之事坐视不管，旋即迅速集结起第35军的3个师、暂编第3军的2个师以及4个骑兵纵队（师），总计3万余人马，大规模出动。

聂荣臻并非没有考虑到傅作义的支援，他旋即转换思路，对大同采取围而不打的策略，打算进行打援。

只遗憾，这一回，傅作义显然更胜一筹。他派出的三万大军，压根没去驰援大同，而是径直分三路朝着集宁进发。

傅作义的这一行动让聂荣臻颇感意外，他并未在集宁布置大量兵力，那时城内仅有由游击队改编组建的两个团负责驻防。集宁作为拱卫张家口的关键之地，倘若被敌军攻占，后果将极为严重。

鉴于此，聂荣臻只得下达命令，除杨成武所率部队依旧对大同保持包围态势外，其余部队即刻火速向集宁驰援。

9月10日，傅作义麾下主力董其武率领的部队将集宁团团围住，旋即展开攻城行动。集宁的守城部队尽管在兵力与武器装备方面存在极大劣势，然而他们凭借工事顽强抵御，历经一天一夜的艰苦奋战，成功保住了集宁未被敌军攻克 。

9月11日，我军各路增援部队到达集宁，将董其武所部成功反包围。

在这个时候，倘若我军能够将董其武率领的部队全部歼灭，待那时再挥师回返包围攻打大同，依旧能够大获全胜。

然而，傅作义所率部队与蒋介石的中央军有所不同，当他们得知董其武陷入被围困境后，即刻全力展开救援行动。另外两路部队仅花费一天时间便迅速推进至集宁，在此种情形下，我军不得不将防御重点转向后方。

9月12日，董其武率领的部队借助空中飞机的轰炸，在集宁城墙上炸开一个缺口后，冲进了城内。而我军与敌方援军在城外陷入僵持，没能对城内守军实施有效的支援。

战斗持续到9月13日，傅作义又一次向集宁增派兵力，此时董其武已将集宁攻占了一半。照此情形发展下去，不仅集宁难以守住，就连城外的部队也会被敌人的重兵围困。

为了保全华北部队的力量，聂荣臻无奈下达命令，让所有华北部队即刻从集宁撤离。

集宁失陷之后，聂荣臻唯有安排重兵对张家口加以防守，大同已然没有了夺取的机会，所以杨成武率领的部队也在三日之后解除包围。

就这样，此场大同集宁战役，不但未曾达成夺取大同的目的，并且还丧失了集宁，实乃具有耻辱性的败绩。

集宁失陷之后，傅作义顺势向张家口发动进攻。考虑到敌我力量差距明显，毛主席最后指示聂荣臻撤离张家口，华北局势自此步入战略防御时期 。

全面审视整个大同集宁战役，聂荣臻于战略决策方面至少存在三个失误：

首先，对大同展开围攻并非明智之举。大同是一座地势险要、易守难攻的城市，在我军缺少重武器装备的状况下，短时间内想要将其攻克颇具难度，这无疑给了敌人可乘之隙。

其次，对敌军情况的预估不够充分。大同城内驻守的并非战斗力薄弱的晋军，而是战斗力颇强的日军。

第三，临场应变失当。当傅作义所部出动时，聂荣臻没有想到敌人可能会“围魏救赵”，而是一味相信他们会驰援大同，导致我军在原地等待打援，未能及时支援集宁。

也正是由于聂荣臻在这场战役中的失误，这导致他所率领的华北部队后来未能组建成野战军，在各大战役中也仅仅是作为支援部队或者后备部队使用，其战绩相比于其他四大野战军黯淡了不少。

尽管徐向前长期作为聂荣臻的副手，然而在军事指挥方面，他始终令毛主席安心。在临汾战役以及晋中战役里，其卓越的指挥才能都得以充分展现。

所以，在确定总参谋长这一职位人选时，徐向前脱颖而出，最终成为新中国首任解放军总参谋长！

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